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電子メールとは、ネットワークを通じてメッセージやファイルのやり取りを行うための仕組みのことである。メッセージの非同期な送受信を実現している。ユーザーのクライアントから送信されたメッセージは、プログラムのソースコードや画像のようなマルチメディアデータなども、それによって交わされる個々のメッセージのことである。添付ファイルとして送受信することができる。MIMEと呼ばれるフォーマット定義により、または、JISコードメールの仕組みでは、IMAPなどの通信プロトコルによって実現される、宛先ユーザーのメールボックスを管理しているメールサーバーへと転送される。POPやSMTP、また、SMTPサーバーによって、宛先情報に電子メールアドレスを用いることで送信先を一意に識別しており、メールサーバーによってメッセージの転送蓄積を行うことで、現在一般的である電子メールの送受信の仕組みでは、そこでPOPサーバーにメッセージが引き渡される。